מקורו של גזע הבורדר קולי בגבול הארצות סקוטלנד ואנגליה, שם אזורי המרעה שבחרו הרועים התבססו על המשמעת של עדר והיכולת לעבוד ימים ארוכים בשטח קשה. כתוצאה, הגזע הזה פיתח את סגנון העבודה המיוחד של איסוף והבאת העדר באזורי מרעה גדולים. העדר נשלט במבט עז בשם ''העין'', ביחד עם סגנון הטרדה תנועתי.

זהו כלב בעל הופעה אתלטית, זריז, אינטליגנטי מאוד והבעתו הערנית והנלהבת מאפיינת מאוד את הגזע. יש לו רגשות כלפי קרובים והוא מאופק כלפי זרים., אך לעולם לא מראה פחד, שעמום הוא תרעומת.   

הבורדר קולי הוא כלב זריז, המסוגל לשנות לפתע מהירות וכיוון בעת שמירה על איזון וחן. יש לו כוח סבל רב (הסימן המסחרי שלו). צורת ההליכה האופיינית להם היא : דהירה או הליכה כפופה (התגנבות). עליהם להסתובב בצורה משוחררת במהירות מתונה. שלא יריצו אותם.

השבחה סלקטיבית של גזע זה, במשך מאות שנים, פיתחה את העוצמה, האנרגטיות, הגודל הפיזי וההופעה של הגזע. לבורדר קולי יש אינסטינקטים יוצאי דופן ויכולת מופלאה- אחד מהנכסים הגדולים שלו הוא היכולת לעבוד הרחק מהעין (שלא ישגיחו עליו) של הבעלים שלו, בלי פקודות. אלו הפכו את הגזע הזה לכלב רועים הראשון, עבודה שהבורדר קולי עדיין מבצע בעולם. 

פרווה: הפרווה העליונה חלקה או גלית, הפרווה התחתונה רכה, קצרה וצפופה. הפרווה על הפנים, אוזניים, כפות רגליים- קצרה וחלקה. לעיתים, יש השלה עונתית של הפרווה .

צבע: שילוב צבעים. או צבע אחד, או שניים או שלושה יחד.  יש לבן רנדומאלית על הגוף, לבן מוחלט או מעורב בצבע אחר.

גובה: 48-56 ס''מ לזכרים, 45-53 ס''מ לנקבות.