גם אם תביטו בו היטב, יהיה לכם קשה לגלות שמייקי אליאס - בשעות היום מנהל בתחום הרגולציה בהנהלה הראשית של בנק לאומי - הוא ה"אבא" של 50 נחשים בג'ונגל פרטי שהקים בדירתו ברמת-גן.

לאליאס (45) אישה וילדים ו"שריטה" אחת לא ארסית במיוחד. קוראים לה בשפה המקצועית כרכן תירס, וזהו שמו של מין הנחשים אותו הוא מטפח בעקביות מגיל צעיר.

מספר הנחשים שהוא מחזיק בבית מכפיל את עצמו מדי שנה, לדבריו, אבל לא סתם מכפיל.  אותה שריטה עליה הוא מדבר, היא למעשה ניסיונותיו ליצור הכלאות "עיצוביות" על גבי הנחשים, כפי שניתן לראות בתמונות. צבעים שונים, צורות שונות על גבול הפסיכדליה, כאלו שלא נראו עד כה בטבע.

"כרכן התירס" נחשב פופולארי ביותר למגדלי נחשים ביתיים. ובכלל, לדבריו, "בשביל לגדל נחש לא צריך הרבה. זה יותר פשוט מלגדל כלב או חתול", טוען אליאס, אשר מתפקד כמליץ יושר לגידול זוחלים בבית בתערוכת חיות הבית בעכו.

הוצאות מחיה וגידול? תתפלאו. "נחש אוכל פעם בשבוע ועושה את צרכיו אחת לשבוע", מגלה אליאס. "אתה צריך לדאוג לו למים טריים, לכמה תנאים בסיסיים כמו חימום בחורף, זה מאוד חשוב, ומקום להסתתר כי חלק מהזמן הוא שוהה בתוך מסתור".

היכן מלינים אותו בבית, בתוך אקווריום?
"אקווריום זה לדגים, טרריום (מלשון טרה, אדמה, י"ח) מיועד לזוחלים. זה נראה כמו אקווריום רק שהוא קצת יותר מאוורר והפתיחה שלו קדמית ולא מלמעלה. מעין כלוב מזכוכית. אפשר לשים שם צמחיה מלאכותית או טבעית, גזע עץ, אבנים ומסלעות. כעיקרון, אפשר לשים כמה פרטים בטרריום אחד. כרכן תירס אינו קניבל אבל יש נחשים אחרים שהם כן קניבלים ואי אפשר לשים אותם עם אחרים".




מעצב נחשים

כרכן תירס הוא נחש אמריקאי שאינו ארסי בטווח גודל בינוני-קטן (1.40 מטר אורך בממוצע ועד ארבעה סנטימטר קוטר). ככזה ניתן לגדלו בישראל על-פי החוק המקומי. "מה שחשוב לדעת הוא שנחשים שמותרים לגידול הם לא מקומיים", מחדד אליאס. "אתה מוצא נחש ברחוב? אסור לך לגדל אותו מתוקף חוק חיות הבר. מגבלה נוספת היא זוחלים ארסיים שאסורים ומגבלה שלישית זה זוחלים שהם ברשימת סכנת הכחדה בינלאומית".

כל הנחשים שאתה מגדל זהים?
"כל נחשיי הם מאותו מין, אבל מה שמיוחד בו זה מה שנקרא מופעים. כלומר, המראה שלו. אם אני משווה את זה לבני אדם, אז יש אחד במופע בלונדיני ויש עם עיניים כחולות ויש אדם במופע עור כהה ויש אדם לבקן. כולם בני אדם. אבל זה מה שנקרא 'מופעים', בהשפעה של גן זה או אחר. בקרב נחשים יש כמה גנים כאלה, אצל כרכני תירס כל גן משפיע עליהם בצורה אחרת. גן אחד מבטל את האדום או מחזק את השחור. זה השריטה שלי. לזווג אותם וליצור מופעים חדשים".

אז אתה למעשה מעצב נחשים.
"(צוחק) בארצות הברית זה תופס חזק, בארץ זה צובר תאוצה ".

מה מקור השם כרכן תירס?
"יש שתי סברות לכך. הראשונה אומרת שהוא חי בשדות תירס בארצות הברית, שם יש הרבה מכרסמים וזה המזון העיקרי שלו. 'כרכן' כי הוא נכרך סביב הטרף שלו וחונק אותו. הסברה הנוספת אומרת שהמראה הטבעי של הנחש מזכיר את התירס בר האמריקאי, תירס צהוב אבל זרוע גרעינים בגוני אדום ושחור".



נחש יד שנייה

כבר עשר שנים שאליאס מכור לכרכנים ולזיווגם. "תמיד אהבתי זוחלים", הוא מעיד על עצמו. "התחלתי עם נחש אחד והבאתי עוד אחד ועוד אחד, ואז התנסיתי בזיווג ולמדתי את הנושא".

"כעיקרון את העודפים אני מוכר, אבל זיווגים אני עושה בכדי לשמור לעצמי חלק מהצאצאים לצורך הפרויקט הזה. אני עושה את זה מאהבה לזוחלים, מסקרנות. הכיף פה הוא לראות מופע חדש שעבדת עליו כמה שנים והוא נוצר".

אליאס נמנמה עם קבוצת חובבי זוחלים אשר הקימו בשנת 2010 את "העמותה הישרלאית לזוחלים" שמטרתה להעלות את המודעות הציבורית לנושא הזוחלים בארץ ולשפר את מצבם אשר הורע עקב צימצום בתי הגידול הטבעיים שלהם. בין היתר, העמותה רוצה לחשוף את הציבור לזוחלים במטרה להסביר ולנוע את הרתיעה הטבעית של האנשים מזוחלים ובכך להפוך אותם לחיות יותר "מקובלות".

אליאס מספר כי יש תעבורה עצומה של מוכרים וקונים בתחום והעמותה אותה הקים משתתפת גם בתערוכות , כחלק מהניסיון  לחשוף את הציבור לתחום הזה. " את העמותה הישראלית לזוחלים הקמנו לפני שנתיים והיא מונה כ-60 חברים שמה שמאפיין אותם זה האהבה לזוחלים. מגדלים וחובבים כאחד. מי שהקים אותה זה גרעין שהובלתי של בעלי עסקים בתחום, יבואנים או בעלי חנויות או רשתות ובין אם אנשים פרטיים שמגדלים".

הוכשת או ננשכת על-ידי נחש בעבר?
"לא. נחש ארסי מכיש, נחש לא ארסי - נושך. לנחשים אין מה לחפש אתנו ואם הוא נושך זה מתוך פחד ולא תוקפנות. נשיכה של כרכן תירס זו שריטה שטחית, כמו שריטה של חתול ואפילו פחות".

מחזיק בעלי-חיים אחרים בבית?
"ילדים", הוא משיב בהומור. "אם הם מסתדרים עם הנחשים? כן. הם אוהבים להחזיק אותם. לטפל. להסתכל. אם אשתי לא הייתה מאשרת אז זה לא היה קורה. אשתי לא חובבת זוחלים. היא לא מתה על הנחשים אבל היא לא 'אנטי' ולא מערימה קשיים".